学びのテーマはいたるところに

日本には創業から２００年以上継続して経営されている企業が世界一多いです。これらの企業の特徴は、身の丈経営で、誠実に経営をしてきたことでしょう。飛鳥時代に創業した金剛組は寺社建築の宮大工を育てることに力をいれています。室町時代に創業した虎屋は、不器用なまでのまじめさでお菓子作りを続けています。このように一時の浮利に惑わされることなく、継続こそ力なりの精神で、日本の長寿企業は伝統を重んじています。

2011年の女子サッカーW杯優勝、2012年のロンドン五輪銀メダルで、大きな話題となったサッカー日本女子代表、通称「なでしこジャパン」。この時、各メディアで「なでしこジャパンの経済効果は1兆円!?」というトピックが報じられたのはご存知ですか？なでしこの活躍で、各小売業が「優勝セール」をはじめ、さらに国内外の旅行やレジャー、その他あらゆる分野で消費が活性化し、その売上総額が「1兆円」と予想されました。1兆円の是非はさておき、一つのイベントが日本全体の景気を左右するのは、経済活動の流動性をよく表しています。ちなみに、W杯優勝時の日本代表のうち7人は神戸のクラブ「INAC神戸レオネッサ」の選手でした。現在も日本最高の女子サッカークラブとしてこれからも目が離せないクラブです。

1点数万円もする洋服やバッグ。こうした高級品の人気の秘密に「ブランド」という概念があります。ブランドとは、その商品だけに備わっている“オンリーワン”な価値のこと。各メーカーは「高くても、それ以上の価値がある」と消費者に認めてもらうために、品質、生産量、接客サービスなどに細心の注意を払います。安くすれば売れるのは当たり前。「高いのに売れる」ブランド商品の裏には、絶え間のない企業努力があるのです。

少子化はなぜ悪いのでしょうか？それは、少子化で若者が減ると経済は活気を失い、高齢者の福祉も維持できなくなるといわれているからです。しかし、少子化は先進国全体の流れで、もはやどんな政策を行っても避けられません。ここで経済学は、少子化は本当に悪いのか？と視点を変える必要に迫られています。例えば、少子化とともに経済が縮小すると、逆に増えるものがあります。それは余暇の時間。これからは経済価値よりも個人の時間の過ごし方に価値を見い出すことで、豊かな暮らしの方向性が見つかるかもしれません。

昔は1リットル90円だったのが、今では140円が当たり前。ガソリン価格の変動は、日本が輸入に頼らざるを得ないことが原因です。まず、産油国であるアラブ地域で紛争が起こるとすぐに価格は上昇。中国などの新興国が石油を大量に求めていることも一因です。ガソリンは世界中が欲する商品であり、海外のさまざまな思惑がからみ価格が変動するのです。

神戸ワインは、1979年に神戸市の農業振興施策の一環として誕生しました。以来、地道な取り組みを重ね、モンドセレクションなど多くの賞を受賞。今では神戸牛とならぶ、神戸を代表する地域特産品です。日本各地で地域活性化が検討されている昨今、神戸ワインは一つの成功例として参考になるかもしれません。