西村氏は、1972年に株式会社住友銀行に入社されてから、銀行の本来の業務である預金・貸付け業務ではなく、資金証券・調査・国際等幅広い仕事をされてきました。とくに今も日本では銀行は一部を除き原則禁止されている投資顧問業務、いわゆる“プライベートバンキング業務”にも直接携わられました。いまもこの業務に直接関わった銀行員はほとんどいないのですが、なぜそうした業務ができたのか。その答えはスイスにある、ということが今回の講義で展開されていきます。

日本がバブル経済に突入する直前の1984年、頭取が不自然な自殺をとげるというスキャンダラスな事態に見舞われていたイタリア系のアンブロジアーノ銀行の傘下だったゴッタルド銀行を当時の住友銀行が買収しました。同銀行はスイスのルガノというイタリア国境近くにある人口3万ほどの小都市に本店をおいていました。この銀行を当時の住友銀行は証券や投資顧問業務を海外で行う拠点としたのです。

スイスの主な産業は、美しい自然を生かした観光と専門性の高い銀行業です。特に、スイスでは幅広い金融業務を行えるいわゆるユニバーサル銀行制度で、効率的な金融システム、高度な運用ノウハウに加え、法律で保障された守秘義務はスイスの銀行業務の大きな支えとなっています。犯罪にかかわるような場合は別として銀行は顧客の情報は一切外部に漏らさない徹底さが評価され、世界の特に欧米のお金持ちがこぞってスイスの銀行にお金を預けることになり、スイスが金融大国となったというお話でした。

さらに西村氏は、フランス・イタリア・ドイツなど周辺諸国の文化圏に分かれるスイスでは、それらの国から資金が流れや来やすいこと、スイスの銀行員は、顧客との関係を徹底して伏せるためレストランで席が隣合わせになっても自分からは挨拶もしないほど厳格な守秘関係が築かれているなど、当地で実際に業務を行った方ならではの、エピソードの数々を披露。海外勤務を目指す学生にも、大変興味深い講義となりました。