地域の金融機関は、企業への融資を行って事業を活性化させ地域全体を盛り上げる、地域経済の核ともいえる存在です。近年では単に融資をするだけでなく、企業の課題を抽出しソリューションを提供し中小企業の経営支援を行う金融機関も増えています。

ここ数年、中小企業の経営環境は非常に厳しくなっています。コロナ禍は言うまでもなく、その後も円安や物価高騰、深刻な人手不足など、引き続き多くの問題が事業の行く手を阻んでいます。そのうえ、コロナ禍に際して実施された実質無利子・無担保で融資を受けられる「ゼロゼロ融資」の返済が到来し、大きなリスクとなっています。

ゼロゼロ融資とは、中小企業が運転資金などを借り入れる際に、一定の条件を満たせば信用保証協会の保証を付けることで無担保となり、利息についても補助金などにより無利子で借りることができる融資制度です。コロナ禍で苦境に陥った中小企業の多くが、ゼロゼロ融資によって破綻を免れました。

しかし、猶予期間が過ぎて返済が始まった今、その負担が重くのしかかり先行きに不安を抱える経営者が少なくありません。そこで地域の金融機関には、中小企業の悩みや課題に寄り添い、さまざまな支援によって事業の収益化、効率化を進めていく役割が以前にも増して求められているのです。

その支援の内容は、より幅広い領域へと広がる傾向にあります。従来、金融機関による経営支援といえば資金繰りや経費削減が中心でしたが、アフターコロナにおいては新規事業や業態転換などによる売上強化、人材紹介やDX（デジタルトランスフォーメーション：デジタルを活用した変革）にも拡大。その他、事業再生や事業承継も含め、まさに経営全般にわたる支援が期待されています。

私は日本銀行で、金融機関の先進的な取り組みを紹介し、浸透を図る仕事をしていました。その経験を生かし、経営学の理論を応用しながら金融機関のイノベーションや、事業・地域の活性化を実践的に研究・教育したいと考え、本学に赴任しました。

近年は、中小企業の経営支援を行う公的機関や金融機関などの取り組み事例を分析し、そのエッセンスを抽出して金融機関の中小企業経営支援を体系化する研究を行っています。特に経営学の理論を実際の経営実務に結び付けて提案できる実践的なコンサルティング機能の養成に関心があります。市場で何が受けているのかを敏感に感じ取る感応力や、外部の専門家と連携したり、企業とつなげたりするネットワーキング力なども含め、これからの中小企業支援に不可欠な要素を盛り込んだ金融機関向けの教育プログラムの構築もめざしていきたいと思っています。

日本の企業は約99.7%が中小企業です。金融機関の支援を充実させることは個々の企業のみならず、日本経済全体の活性化につながる。そんな展望のもと、研究に力を入れています。

現在、ゼミで取り組んでいるのが「学生チャレンジプロジェクト」への参加です。本学の学生が自由な発想で企画したプロジェクトの実行を通して成長を支援する取り組みで、採択企画には大学が資金や人を援助します。本ゼミは「物価高に負けないぞ！学生栄養応援プロジェクト」と題した企画を提案し、採択されました。

若い世代の「食」についてはさまざまな問題が指摘されており、物価高など外的な要因も悪影響を与えています。そんな中、大学生の栄養状態を改善し学生生活をよりよいものにしようというのが、このプロジェクトの目的です。栄養学部とコラボして本学学生の栄養状態を調査し、不足している栄養素を補える新製品を企業と連携して開発しようというものです。すでに400程度のデータが集まっており、分析を始めているところです。詳細な分析結果が出たら、企業との共同開発を進めていくつもりです。

ゼミ活動は、学生が一つの事柄について深く掘り下げ、思考力や分析力を磨く場としてとても有効だと感じています。また、社会課題に敏感に反応し、解決に向けて実際に動く経験を通して、自分自身の言葉でものごとを語りオリジナルな考えを展開できる能力を身につけてほしいと思っています。

「失われた30年」とも言われる低成長時代を経て、日本人の自己肯定感はますます低下しています。しかし、これからの社会を支える世代には、誰もが幸せになれる可能性を信じ、そんな社会をつくってもらわなければなりません。そのためには、社会で役に立つスキルや生きる力と同時に、自分の心の中の真の言葉を聞いて、まずは自分が楽しむことができる能力がとても大事です。ゼミでの活動を通じて豊かな経験を積むことで自己肯定感を育み、自分の身の回りから地域社会や世界で求められていることへと関心を広げてもらいたいと思います。