私は社会心理学、文化心理学を専門に研究しており、特に社会的スキルのあり方を探っています。社会的スキルとは、相手に誤解を与えることなく好意的な反応を引き出し、建設的な対人関係を構築する相互理解のためのコミュニケーション能力のことです。

何か難しいことのようですが、実際には、多くの人が無意識にこのスキルを身につけて実行しているのではないでしょうか。たとえば、誰かに良いことがあれば「おめでとう」と祝福したり、沈んだ顔をしている人がいたら「どうしたの、大丈夫？」と声をかけたりすることも、その中に含まれます。

そんな社会的スキルも、異文化間のコミュニケーションにおいてはそう簡単には活用できません。自国では一般的な対人スキルが、他国で育った人には通用しないことが多いからです。日本でよく聞かれる、「欧米人とコミュニケーションをとる場合、強く自己主張しないといけない」というアドバイスは、文化の違いに由来する社会的スキルの違いを表しています。

社会的スキルには、文化が大きな影響を与えます。風土や歴史などによってその地域だけで賞賛されるような行動が生まれ、それが代々受け継がれてきた結果、その文化固有の対人的な特徴がつくられます。

日本文化にある「忖そん度たく」や「以心伝心」などからは、日本的な社会的スキルが生まれました。言葉ではっきりと伝えなくても相手の思いを「察する」、遠慮を美徳として「自己を抑える」、自他の立場に配慮する「上下関係の重視」、言葉にしなくても相手にメッセージを伝達する「対人感受性」、明確な意思表示をさける「あいまいさ」などです。一方、中国文化の影響を受けた中国的な社会的スキルには、「相手の面子(メンツ)」の重視、他者を助ける「友だちへの奉仕」、自分のネットワークを拡大する「功利主義」などがあります。そこには自分の必要なものを他者とのつながりを頼りに獲得する文化が浮かび上がります。

私は22年前に中国の大連から留学生として来日して以来、言葉の問題とは別に、日本人との文化的違いによる摩擦を経験してきました。例えば、食事に誘った日本人の友人が「考えておく」と言ったのに、いつまでたっても返事がないことに当惑したことがありました。これは、あいまいさへの我慢強さが日本人と中国人とでは違うからだと考えられます。また、日本人の共同研究者と話し合うために自分の椅子を彼のほうに寄せたところ、彼が椅子を離し、私がもう一度寄せるとまた離す、というのを何度か繰り返して、適切だと感じる距離感が日本人と中国人とでは違うということを初めて理解したこともありました。

しかし、社会的スキルは後天的に習得するものであり、学習や実践によって不足している部分を補うことができます。私は、研究を通して、どのような学習や実践が異文化社会の人との対人関係を向上させるスキルにつながるのかを探っています。

知識ももちろん大切ですが、実践的なトレーニングによってスキルは向上します。トレーニングプログラムでは、表情や視線、距離や体の向き、会話など、どのような文化に属する人にも必要な基礎スキルと、文化的なスキルの両面を鍛えます。

基礎スキルの一つである表情を例にとると、相手の表情をうまく読み取ったり自分の表情をうまく出せるように練習します。自分では笑っているつもりでも、頬がピクッとしか動いていない人もいます。一言で言うと、「わかりやすい人間」になることが、スムーズなコミュニケーションの第一歩です。

文化的スキルについても実践を重視しますが、そもそも知識がないと実践までたどりつけません。中国的な文化的スキルの一つである「相手の面子を保つ」を例にとると、まず中国人の対人場面においてはそれがどれだけ重要かを知識として理解し、具体的にどんな場面でそれが必要なのかをグループディスカッションを通して考えてもらいます。その上で、実践として、相手の長所を見つけてほめたり、相手が短所と思っているところを長所に変えてほめたりといったロールプレイを行います。

2018年には、私のふるさとにある中国・大連の大学で、日本人留学生を対象に中国的な社会的スキルを学習・実践する調査を行いました。参加者からは、「中国人と仲良くなれる方法がわかった」「言葉ができるだけでは、コミュニケーションにならない。こういったチャンスがあってうれしい」などの感想が寄せられました。本学にも多くの留学生が学んでおり、海外に留学している学生もたくさんいます。現地の文化に適応できずストレスや孤独を感じることのないよう支援ができればと考えて研究を進めています。

また、グローバル化の進む現代では、社会的スキルの実践的トレーニングが地域社会に役立つのではないかと思います。中国には多くの日本企業が進出していますが、事業展開をするにあたって、中国人と円滑な関係を構築することは非常に重要です。2018年6月には大連の日系企業や学校に在籍している方を対象に、日本人が中国文化に適応するための知識やスキルを磨くセミナーを、日本国総領事館や日本人任意団体の協力を得て開催しました。

まずは、中国的な文化的スキルの一端を、参加者にゲーム形式で体験してもらいました。次に、中国人のコミュニケーションの特徴を、笑顔が出る頻度、うなずく回数、発言の長さ、相手との距離などについて日本人の場合と比較しながら解説しました。これは、日本人と中国人とのコミュニケーションの違いに関する日本人研究者との共同研究の成果がベースになっています。

このセミナーには日系企業に勤める中国人も参加するなど、社会的スキル習得へのニーズが広がっているのを感じることができました。今後、このような地域貢献活動も拡大していくつもりです。

世界的規模で人の流れが激しくなっている時代には、互いに理解することが何より重要です。多くの方の社会的スキル向上を導く技術の確立とプログラムの構築に努めていきたいと考えています。