神戸学院大学は、地域と連携した「子育て支援事業」を人文学部人間心理学科・発達心理学領域の学部生、人間文化学研究科・臨床心理学系の大学院生、担当教員が中心となって展開し、地域の母親らから高い評価を受けている。代表的事業の一つが「子育てサロン(有瀬キャンパス14号館・行動観察室にて開催)」だ。大学授業日の毎週水曜日の午後1時から3時まで、地域の親子が遊具やおもちゃなどを利用して楽しい時間を過ごしている。学部生と大学院生が、子どもたちの年齢や季節などに合わせた約2時間のプログラムを企画し、試行錯誤しながら運営。実習授業の一環として、学部生の場合はゼミ別に当番制で年間4回、子育てサロンに携わっているという。

「前期と後期に分けて参加希望の親子を募集していますが、非常に好評で常に満員状態。空きが出るのを待っていただくような状況です」と、発達心理学を専門とする前田准教授。毎月第3金曜日に行われている「母と子のアートで遊ぼう(有瀬キャンパス7号館・プレールームにて開催)」も非常に人気があるという。「芸術療法を専門とする教員が中心となり、大学院生が親子をサポートして、絵を描いたり手芸品を作ったりして楽しんでいただいています」。さらに近隣の保育園を実習授業の一環として学部生が訪問し、園児たちと遊んだり絵本を読み聞かせする活動を行っているほか、「保育園児のサッカーチームが、有瀬キャンパスのマナビーホール(大学会館4階)を借りて練習したり、学生たちと『勝負』したりしています」。学生たちは、授業以外でも子どもたちとの密な交流を好み、空き時間を利用して自発的に子どもたちの遊び相手をしているという。

前田准教授の主な研究テーマの一つは「生涯発達心理学」。従来の発達心理学は主に青年期までの変化を扱う学問分野だったが、「生涯発達心理学は、人間の受胎から老衰死に至るまでの、生涯にわたる心身の発達過程を研究するものです」。

そしてもう一つの研究の柱は「臨床心理学」だ。前田准教授は、かつて大阪市立総合医療センター(旧:大阪市立小児保健センター)に臨床心理士・精神保健福祉士として勤務し、主に子どもを対象とした心理テストや心理療法に携わっていたという。

心理学に興味を持ったきっかけは、「洋画好きの両親に、よく映画館に連れていってもらいました。『禁じられた遊び』というフランス映画(1952年公開)を見た時、主人公の幼い男の子と女の子が、周りの大人たちの心ない言動に傷つく場面が強く印象に残り、将来は、子どもを理解し味方になれる仕事をしたいと思いました。また私は長女なのですが、それを周りの人に悟られるのが不思議で、人の性格がどのように作られていくのかを知りたいと思いました」。

そして大学の心理学科で学び、大阪市立総合医療センターの児童青年精神科に勤務した。「子どもの精神科というものが次第に認知され始め、不登校・摂食障害・発達障害などの受診が爆発的に増えてきた時期でした。当時は心理検査の方法も少なく、臨床心理学も確立されていない時代でしたから、まさに手探り。退職するまでの37年間は本当に無我夢中の毎日でした」。