そのようなスポーツコミッションの先駆けとして、2011（平成23）年には、本格的スポーツコミッションである「さいたまスポーツコミッション」が、埼玉県さいたま市に誕生した。「神戸学院大学が立地する関西でも、一般社団法人関西経済同友会が地域の実情に合ったスポーツコミッションの活動内容や組織形態についての研究を続けているようです。今後、さまざまな形のスポーツコミッションが全国に設立されていくと思われます」。

また柳講師はサッカーなどプロスポーツクラブのマネジメント(どうすればプロスポーツクラブが発展していくのか)にも強い興味を持っているという。「今やほとんどの都道府県に、さまざまなプロスポーツクラブが存在していますが、その組織経営には一般企業とは異なる方法論が必要な場合があります。そしてスポーツで生きていく人たち、喜びを享受できる人たちを増やすためには、もっと多くのスポーツがプロ化するなど発展していくことが求められます。スポーツマネジメントの研究者として、新しいプロスポーツや、その担い手を育てるための材料を集めていきたいと思います」。

今年4月からは、科学研究費補助金の申請が採択された「震災復興とスポーツ/プロスポーツの価値とスポーツツーリズム」という新規の研究テーマにも３カ年計画で取り組み始めている。柳講師自身が昨年３月まで仙台市に住み、前任大学の研究室で東日本大震災に遭遇している。「メディアでも報道されていたように、震災後、プロスポーツ団体や選手がスポーツの指導や交流を通じて被災者を元気づけようとした活動事例が多くあります。プロスポーツがいかに地域に溶け込み活性化に貢献しているか。特に東日本大震災で被災した地域のプロスポーツが地元で果たしてきた役割や効果などを調べ、災害からの復興におけるプロスポーツの意味や価値を明らかにしていきたいと考えています」。

柳講師がこれらの研究や授業で大きな目標としているのは、スポーツが「地域活性化の起爆剤」になりうるという認識を広めること。「スポーツ立国の実現を謳ったスポーツ基本法(2011年8月施行)に基づき、今年3月、スポーツ基本計画(文部科学省)が策定されました。国民の間でもランニングなどがブームになり、7月にはロンドンオリンピックが開催されるなどスポーツに対する関心が高まっている今が、スポーツの振興にとって非常に重要な時期。スポーツコミッションやスポーツツーリズムに関する私の研究が、地域の活性化だけでなく、子どもも含むすべての日本人の心身の健康維持や増進にも役立てていただけるよう、取り組んでいきたいと思っています」。