人々の孤立が大きな問題となっている「無縁社会」を、21世紀型の新しい「有縁社会」へ。そのキーワードとなるのが「ゴトンロヨン／GOTONG ROYONG」の概念だと、30年近くJICA(独立行政法人国際協力機構)で活動していた浅野壽夫教授は明言する。

「ゴトンロヨンとはインドネシアに古くから伝わる相互扶助のこと。日本語に訳すと『一緒にモノを運んでいく』という意味です。日本にも昔、結(ゆい)や講といった、地域住民が総出でお互いに助け合う組織がありましたが、インドネシアでは今もそれが伝統的な社会慣習として残っています。私は、日本が失ってしまったこの相互扶助の概念が、世界で頻発する自然災害などからの復旧・復興にも役立つのではないかと考えています」

浅野教授はJICA時代、インドネシア、ボリビア、タイなどの開発途上国で多分野にわたる国際協力活動を実践してきた。「最後のセクションが国際緊急援助隊でした。2004年12月に起きたスマトラ島沖地震による大規模な津波災害では、医師や救助チーム・緊急物資などを被災地に送り出すオペレーションの仕事に3カ月間携わりました」。そして現地の悲惨な被害状況に強い衝撃を受け、自然災害に対する国際緊急援助の方向やあり方について調査・研究したいと考えるようになったという。その後、JICAから神戸学院大学の教員に転身。現在は、自然災害に見舞われ緊急援助が入った地域などを、復興後にどう活性化し、災害に強い社会をつくり上げていくかという「地域活性化」の研究にも取り組んでいる。

このような海外実習や、浅野教授が携わってきたJICAなどの国際協力は、被災地や開発途上国の人々を救助・支援する活動である一方、「実は私たち日本人が忘れてしまった大切なものを思い出させてくれる重要な機会にもなっています」。その一つは、地域住民が寄り添って一つの方向に進んでいく時の力の大きさ。「東日本大震災で、すべてを行政の力に頼ることができないことを私たちは知りました。慣れ親しんできた地域は、住民相互のその土地への想いや連携が活性への基本となる。そんなゴトンロヨン的『有縁社会』の考え方が、これからの私たちが目指すべき社会の仕組みを示唆してくれているような気がします」

間もなく1年を迎える東日本大震災の各被災地でも、実際にそういう動きは活発化している。「地域の人々が一体となって行政を補完するという考え方をベースに、21世紀の新しい社会の仕組みを作り上げていくこと。人々のつながりや縁を大事にするインドネシアのゴトンロヨン的『有縁社会』の考え方が、先進国で暮らす私たちの進むべき方向、目指すべき新しい社会の形を示唆してくれているような気がします」。