小石教授は、子どもたちの小集団、とりわけ高学年の子どもがリーダーシップをとる異年齢集団の必要性を熱く語る。そもそも、なぜ発達心理学を含む心理学分野に興味を持ち研究者の道を目指したのか？　「自分自身の生き方について悩んでいたこともあるでしょうね。また高校時代に、ある大学で学生の心理相談を担当している専門家の講演を聞き、心に悩みを持つ人に寄りそうカウンセリングの仕事に興味を持ちました。しかし、子どもたちの小集団について研究していた恩師の影響もあり、臨床心理学ではなく発達心理学・教育心理学の分野に進むことになりました」。

そんな小石教授が常々、授業で学生に言っていることがある。「学校でも社会でも、私たちは一生、人と関わって生きていく。心理学は人を理解する学問。社会で上手に生きていくための専門知識を学んでいると考えてほしい」と。また今、子どもたちに対する虐待や育児放棄などが増加していることに関して、「発達心理学の授業で子どもを理解し、一人ひとりの個性をきちんと受けとめるための専門知識を身につけてほしい。将来の育児にもきっと役立つはず」と力説している。

小石教授が教鞭をとる人間心理学科は、学科の独自棟を持つことも大きな特徴だ。人間心理学科の学生が主に学んでいる有瀬キャンパスの14号館には、地域の子どもたちと遊び、それを観察できる行動観察室(プレイルーム)なども整備されている。「行動観察の実習を通して、子どもの発達について実践的に学んでほしいですね」。

神戸学院大学は昨年度から、子どもの発達・健康・食生活などの子育て支援について体系的に学ぶことができる「まちの寺子屋師範塾(兵庫県主催)」に協力し、子育て支援講座を開講している。今年は「子どもの理解と子育て支援」というテーマで、10～11月の期間中、全6回にわたる連続講座を実施する。子どもの成長や発達を地域で見守り、子育てを支援することの大切さが見直されるなか、「この連続講座は、地域による子育て支援や地域の教育力の必要性、発達心理学の視点から見た子どもの心の発達や個性、それに対する対応などを学ぼうというもの。受講生には、放課後子ども教室をはじめ、読み聞かせ、登下校の見守りなどといった子育て支援の地域活動に携わっている人も多いようです。そういった地域の子育てを支える有志の人たちに、子どもの発達や個性に関する基礎知識を学んでいただき、子どもたちとの向き合い方について考えていただければと思っています」。

今年度の講座の特徴は、講師の話のあとで子育て支援の実践を学べるワークショップ形式が取り入れられていること。個人やグループで活動を始めるためのノウハウを身につけることができ、講座の修了者には修了証が交付される。

「子どもたちを地域全体で見守っていた時代と全く同じ環境を復活させることは難しいでしょう。しかしこの連続講座で学んだ人たちがリーダーとなって、現在の社会状況に合った子育て支援の環境をどう作り出していくか。地域による子育てに関心を持ち、問題を解決しようと取り組んでおられる受講者の皆さんのチャレンジに大いに期待しています」。