“健康ジャガイモ”事業は、2006年に農家の女性3名の方に試験栽培していただきスタートしました。その後、事業に参加する農家も増えて、今年は29の農家によって作付け総面積1.5ヘクタールの畑で各品種が栽培されています。当初の懸念材料としては、果たして「健康ジャガイモ」に選定されている品種が岩岡町の風土に適しているかということでした。試験栽培の結果が良好だったことから、自信を持って他の農家に勧めることができ、参加数が増えたのだと思います。現在は、「健康ジャガイモ」を神戸市内の小学校に給食の食材として供給していますが、供給できる絶対量がまだまだ足りないのが現状です。作物はその年の天候にも大きく影響されるため、年によって収穫数に大きなばらつきが発生します。さらに作付け面積を拡充し、いかに安定的な生産量を確保するのかが当面の課題です。大学の研究室と組んで事業展開を行ったのは、JA兵庫六甲では今回が初めてです。こうした取り組みのおかげで、高齢者の方から若い方まで、農家の方々が世代を超えて連携できたことが一番の収穫だったと思います。まずは小学校の給食に「健康ジャガイモ」を定着させ、将来的には本格的に量販店で販売し、健康志向の強い方々にアピールできるようになればと考えています。

私はこの「健康ジャガイモ」の事業で、試験栽培の翌年の2007年から栽培農家のグループに参加しています。ジャガイモに関しては、市場に出すほどの量を栽培するのは今回が初めてでした。販売を見据えて生産量をあげようとすると、なるべく多くの農家に参加してもらう必要があります。また、すべてを手作業で行うことは大変な労力がかかるため、ジャガイモを掘り起こすための機械なども購入しなければなりません。今回の場合は、健康に役立つ機能性の高いジャガイモを農家が共同で生産を行うということで、JA兵庫六甲だけでなく神戸市にも事業に協力してもらうことができました。そのため、機械の購入も可能になり栽培面積も増やしていくことができたのです。しかし、いざ収穫して小学校に供給すると、調理師の方から大きさや形の規格を合わせてもらわないと調理がしにくいなど、注文もいくつかありました。そうした、供給先と私たち生産者の認識とのギャップを少しでも解消するために、実際に調理師の方に畑に来ていただいて芋掘り体験をしていただくなどの交流を図っています。私たち生産農家は、「健康ジャガイモ」を食育の観点から、もっと地元の方に認知してもらえるよう広めていきたいと考えています。そのためにも、この事業を軌道に乗せて、地元農業の活性化の推進に役立てたいと思っています。